秦始皇一统六国后，唯匈奴烧杀掠夺，扰乱边境安危。为解除匈奴对秦的威胁，秦始皇派大将军蒙恬北逐戎狄，收付河南地，蒙恬率三十万大军不日启程。

此时，单于年轻气盛的儿子——乌兰，正带领着他的急行军一路攻城略地，直逼阳城。如果阳城再失，意味着中原的最后一道防线被攻破，匈奴的铁骑将跨过黄河，长驱直入中原腹地。然而，阳城已把大部分兵力支援出去，不成想前方节节战败，使得阳城只剩下一支守城军。因此，当密探成武告诉阳城守将杨翁子这个消息时，杨翁子知道，他必须带着他的弟兄们死守阳城，直到蒙恬大军的到来。

当晚，杨翁子便命副将吉安带领众人加固防御工事。城楼上蒙搭响铃针网，布置强弓硬弩，城外深掘壕沟，摆放勾刀和硬刺，城墙上糊泥，使墙壁湿滑。守城军昼夜巡视防奸，不敢懈怠。

阳城百姓听着外面的动静，惶惶不安。杨翁子、吉安和成武三兄弟刚到杨家中，就被隔壁家古灵精怪的小妹桦阳捉弄一把，姐姐桦玥贤惠的将一篮饭菜摆放在桌上，用手势让三人坐下吃饭。和豪爽好武，嚷嚷着要加入战斗的桦阳不同，桦玥是个哑女，温柔内向，和成武情投意合，心照不宣的等着战事结束。三人短暂休息后，便回到城楼严阵以待。临行前，桦玥给成武带上了自己亲手编的红绳，用手语告诉他：平安回来。

时值秋末，塞北已是寒风凌厉，乌兰的急行军第二日便已抵达城外，一场大战在即，杨翁子的守城军毫不畏怯。乌兰大军咆哮着、呼喊着冲向阳城城楼，然而湿滑的泥墙却让他们难以登城，云梯上的匈奴也被从天而降的滚木击中，这滚木周身竟插满了利刃。几波攻势，匈奴都被杨翁子改良的各种守城武器打退，损失惨重，乌兰无奈撤回营地。

一场胜仗，众人欢呼庆祝。正当大家稍作放松的时候，乌兰派人潜入杨翁子的武器库和粮仓，将那些改装的木质武器，还有粮草一把烧毁，熊熊烈火惊醒了正在庆祝的人们。吉安冲出抓捕放火之人，杨翁子来不及责问，立刻让成武带侦察小队去刺探敌情，并让吉安确认蒙恬大军的行军状况。谁料第二天一早，却在城外看到了侦察小队几人的尸首，而乌兰就在阳城门外，在杨翁子的面前，将成武残忍杀害。乌兰的暴行激怒了杨翁子，却也震慑住了守城军的士兵。而此时，吉安派人传来了更坏的消息，蒙恬大军因为天气原因将会延迟抵达的时间。

这场大火让杨翁子失去的不只是武器和粮草，扑灭大火也浪费了很多水源，阳城的百姓可能撑不过五天。乌兰知道，此刻他要做的就是等待，等到军心涣散，不攻自破。前一晚还欢腾的阳城，这晚已陷入一片恐惧无助之中。凄冷的塞北夜，只留下桦玥紧握红绳，无声的哭泣。

塞北的深秋，饥寒交迫，几日后，终于有一个士兵撑不住了，说出了要投降的话，杨翁子为了不让军心涣散，当众杀了他。为平民心，他带头忍痛杀掉了一部分战马来饮血，可他知道这维持不了多久。

正当杨翁子一筹莫展之时，桦阳和桦玥一身戎装走了进来。桦玥依旧温柔，但脸上神情坚毅，她用手语告诉大家：宁城破人死，也绝不困毙。守城军中皆知桦玥与成武青梅竹马，看着这个柔弱的女子，每个人心中的那份恐惧不禁成为一种悲愤。

这晚，他们三人连夜募集一百位先行敢死士兵，并将城中仅剩的牛马集中起来，在马颈和牛角绑上利刃，尾巴浸油芦苇，身上披易燃的麻布外衣。

在凌晨破晓十分，乌兰的扎营守卫被悄悄杀掉，此时，阳城的大门悄然打开。杨翁子下令点燃牛马尾巴上的芦苇，牛马负痛狂奔乌兰的扎营，100名敢死的勇士紧随于后，城楼上军民擂鼓击器，呐喊助威。手中并无兵器的百姓也登上城楼，揭下自家房子上的砖瓦随时准备扔向敌人。

乌兰的急行军仍在睡梦中，就看到火光中无数角上、头上有刀，身后冒火的怪物直冲而来，惊惶失措。阳城的勇士们乘势冲杀，城内的军民们也紧跟助战。匈奴来不及操起兵器，便被牛马冲散，夺路逃命，互相践踏。

一片混乱中，杨翁子身着铠甲，直向营地最中间的帐篷冲去，带着一腔愤怒与乌兰短兵相接。一番鏖战，两人皆伤痕累累，就在乌兰的剑要刺向杨翁子时，桦玥突然出现挡在了杨翁子的面前，当桦玥倒下时，悲愤至极的杨翁子终于将乌兰手刃。

太阳即将升起之时，杨翁子奄奄一息的躺在一片尸横遍野中，恍惚中，他似乎看到了吉安正带着蒙恬大军向他冲来。