明朝中叶，武林盟主段啸坤在担任武林盟主期间，江湖一片平和，鲜少有是非纷争，备受大家的信赖与敬重，然而他感念自己垂垂老矣，想要选出下一任武林盟主，自己好退出江湖，归隐山林。如果当选武林盟主便可以得到段啸坤的独门秘籍《坤灵诀》，条件诱人，六大门派天罡派、灵山派、巫毒谷、赤血谷、沧溟派、青云派纷纷摩拳擦掌，派出自己门下最得意的弟子去争夺武林盟主之位。

东瀛武士高手池田七郎狼子野心，一心想要称霸中原武林，他来到中原之后，打探到当今武林盟主段啸坤手中有一本可以快速治愈内伤的武功秘籍《坤灵诀》，他便也打起了《坤灵诀》的主意。

为了公平公正的选出最有资格担任武林盟主的人，段啸坤设置了竞争的关卡，第一轮是六位候选人要三个时辰之内在升阳山上找到段啸坤放置的三个锦囊，六大门派的候选人在升阳山找寻锦囊的过程中，有五位候选人都被池田七郎的手下东瀛人杀害，只有灵山派掌门雷天宏之子雷子昂被冷面刀王的弟子铁面镖王萧长卿救走。

六大门派的候选人几乎全部遇难，在池田七郎的有意陷害下，六大门派包括江湖人都以为是段啸坤不愿让出武林盟主之位，而故意设局杀死六大门派的候选人，一时间段啸坤成为了众矢之的，人人得而诛之。段啸坤欲证清白，想要调查清楚真相，却没有丝毫结果，这引起了六大门派的不满。

六大门派攻进段府，段啸坤让自己的女儿段灵儿和义子段鱼儿带着半枚玉佩去找萧长卿，让萧长卿护送他们去求救段啸坤的师傅松龄老人。在六大门派攻入段府时，池田七郎趁乱杀害了段啸坤，让众人以为段啸坤是畏罪自杀，池田七郎杀害段啸坤时恰巧被段灵儿看到，段灵儿含恨逃跑。

得知段灵儿已得到段啸坤的真传《坤灵诀》后，池田七郎便派人追杀段灵儿他们，遭到追杀的段灵儿和段鱼儿进城之后走散，误打误撞之下，段灵儿被萧长卿救起，段鱼儿也成功与他们会合。看到段灵儿的半枚玉佩后，萧长卿得知段灵儿是段啸坤的女儿，段啸坤对萧长卿有着知遇之恩，萧长卿自幼无父无母，流浪街头，干一些偷鸡摸狗的行当，在一次偷东西时被段啸坤发现，段啸坤并没有责备他，而是在他填饱肚子后，将他领入的门下学习刀法，这才有了如今的萧长卿。

得知恩人段啸坤被东瀛人害死，萧长卿十分痛心，他决定护送段灵儿和段鱼儿去找他们的师公松龄老人。

护送的路上困难重重，在客栈他们遇到了六大门派的人，幸亏萧长卿武功高强，这才逃过一劫。为了躲避越来越多的杀手，萧长卿带着段灵儿他们住进了霖烟阁。霖烟阁是江湖赫赫有名的赵阙为纪念心爱之人所建，霖烟阁有自己严格的规矩，那就是江湖事江湖了，禁止在霖烟阁进行打斗。虽然萧长卿他们躲进了霖烟阁，可六大门派和池田七郎早已将霖烟阁围得水泄不通。

六大门派冲击霖烟阁，逼迫段灵儿交出《坤灵诀》，段灵儿不肯，恳求六大门派放过他们，六大门派当然不肯，煮熟的鸭子不能让它飞了，所以口头逼迫不成，他们想要动武，如果动武就会坏了霖烟阁的规矩，霖烟阁的掌柜也是赵阙之子赵瑾仅用算盘就将六大门派的武器打落，告诫他们不要坏了规矩。对赵瑾有所畏惧的六大门派夜宿霖烟阁，他们故意撤走包围圈，让萧长卿，段灵儿和段鱼儿他们远离赵瑾的保护圈。

等萧长卿他们远离了赵瑾的保护圈，六大门派和池田七郎一众人不多时就追上了萧长卿和段灵儿他们，并将他们包围在竹林里。六大门派的掌门人让段灵儿交出《坤灵诀》，段灵儿不肯，双方打成一片，萧长卿为了救段灵儿，腹背受敌，受了重伤。此时雷子昂出现在众人面前，灵山派掌门雷天宏看到儿子还活着又惊又喜，雷子昂指出当时在升阳山杀害各大门派候选人的就是东瀛人，眼见行迹败露，池田七郎直接和六大门派打了起来，但他主要的目标还是萧长卿和段灵儿，段鱼儿为了掩护萧长卿和段灵儿，拖住了东瀛人，就在这时，萧长卿和段灵儿被松龄老人救走。

萧长卿和段灵儿被救走后，池田七郎以六大门派的家眷为要挟，要六大门派承认自己是武林盟主，并将六大门派的家眷还有段鱼儿一同关在大牢里。萧长卿虽然被松龄老人救走，但因伤势过重，松龄老人也束手无策，为了救萧长卿，段灵儿将《坤灵诀》传给了萧长卿，萧长卿很快就好了，但却因为师门规矩不得私学他门武功而怪罪段灵儿，段灵儿气急，不再理会萧长卿，在松龄老人的劝说下，萧长卿和段灵儿和好如初，两人对彼此互生情愫。萧长卿想要替段啸坤报仇，为了助萧长卿一臂之力，松龄老人又将江湖上失传已久的蛮荒刀法传给了萧长卿，萧长卿勤学苦练，终于练成了蛮荒刀法。然而此时，段灵儿给萧长卿留了一封书信，她告诉萧长卿自己去找池田七郎报仇了，情急之下，萧长卿策马追了过去。

段灵儿偷摸进了池田七郎的武馆，误打误撞到了地牢，放走了六大门派的家眷们。段灵儿在救段鱼儿时被东瀛武士发现，段鱼儿为了段灵儿能够顺利逃脱，他替段灵儿挡了一飞镖，最后被东瀛武士杀死。

段灵儿最终还是被池田七郎捉住了，段灵儿假意献上《坤灵诀》，希望池田七郎能饶自己一命，图穷匕见，惹恼了池田七郎。池田七郎以段灵儿为诱饵，引来了萧长卿，萧长卿以一敌众，东瀛武士仍不敌，而后六大门派前来为萧长卿助力，一举打败了东瀛武士。只剩下了池田七郎，刚开始落入下风的萧长卿很快就扭转了局面，最后他砍断了池田七郎的手脚筋，勒令他永远不要踏入中原半步。

萧长卿带着段灵儿浪迹江湖，江湖从此多了一条规矩：武林内可争王，外辱必先诛之！