在我国南方一个小城市的工业园里，来自五湖四海的年轻人为了生活和梦想背井离乡汇聚于此。其中在同一家工厂工作的宋原、王羽、施世超、三丹、汪洋、汪炎敏、贾洁等人因工作结缘成为朋友，在他乡留下了许多属于他们的青春足迹和似水年华。时光如流水，正青春的他们陆续有人陷入了爱情。

宋原一直暗恋王羽，但天性羞涩的宋原表达爱情的方式含蓄而委婉。王羽虽然从未在言语和行动上给予回应，但其实内心早已被宋原的真挚和热忱所打动，芳心暗许。

宋原、王羽、施世超、三丹、汪洋、汪炎敏、贾洁等人常去一家饭店聚餐，他们中年龄最小的是女孩贾洁，贾洁迷上了饭店老板的儿子曾少峰。三丹偶然得知曾少峰是一个花花公子，于是三丹和王羽苦口婆心的规劝贾洁远离曾少峰。曾少峰为了报复三丹，在施世超和三丹约会时，偷偷告知了在厂区食堂工作的三丹母亲，三丹母亲强烈反对二人交往，并迁怒三丹的朋友王羽、宋原、汪洋、汪炎敏等人，这也导致三丹母女之间隔阂愈深。

宋原在一次作业时，手不慎被机器夹伤。治疗期间，王羽前来照顾，宋原即惊又喜，两人终于勇敢的敞开心扉，正式成为恋人，携手步入甜蜜的热恋，却不料一场风暴即将来临。

厂里不但未认定宋原是因公负伤，而且以宋原操作不当为由，在发工资时扣除材料损耗的费用。得知这一结果，宋原、施世超、汪洋、汪炎敏四人怒火中烧，在厂办公室与管理人员理论无果后，发生了激烈冲突。此后，几人自行离职，另谋他处。

离厂前夕，宋原、施世超等人聚餐惜别。三丹未能到场，令施世超略感落寞。在宋原、汪洋、汪炎敏怂恿下，酒后的施世超壮着胆子在厂区宿舍楼下公开向三丹表白，引来厂区多人围观，三丹心动了，三丹母亲却火冒三丈。

不久，宋原、施世超、汪洋、汪炎敏四人在附近一家机械厂找到了新工作。同车间的冲床工王微微对宋原颇具好感，热情奔放的她主动对宋原展开了追求，宋原的一再拒绝反而激起了王微微的好胜心，王微微公开对宋原展开了更加激烈的追求。宋原偶然一次的不慎沦陷，却被兴冲冲来看宋原的王羽撞个正着。深爱宋原的王羽对感情的要求是纯粹的，无论宋原怎么解释，心存芥蒂的王羽过不了心里的那道坎。追悔莫及的宋原在王羽宿舍楼下失魂落魄的守了整整一夜，王羽伤心的哭泣也几乎响彻了一夜。第二天清晨，宋原终于等到了从宿舍楼走出的王羽。宋原乞求王羽再给他一次机会，王羽却毅然选择了离开。

失恋的宋原整日沉浸在痛苦中无法自拔，而王微微的强势与不甘罢休，令宋原更加颓靡。为了让宋原重新振作起来，施世超、汪洋和汪炎敏强行拉着宋原去游乐场消遣。在一次滑旱冰时，汪炎敏认识了时尚靓丽的女孩月月，随着接触深入，两人情愫暗生。也正是两人的这一场相识，悄然改变了宋原、施世超，汪洋和汪炎敏的人生轨迹。

一天，汪洋接到了老表的来电，老表已是一家公司的项目负责人，老表邀请有工地工作经验的汪洋去他在永州负责的一处工地带班，汪洋欣然应允。汪洋希望宋原、施世超和汪炎敏能一起去干出一番事业。听闻这一消息，宋原、施世超皆兴致高昂，只是三人却遍寻不见汪炎敏。三人着急的不停拨打汪炎敏的电话，许久之后，才有一陌生男子接听了电话，并愤怒的表示汪炎敏在他手上，速来圣元足浴取人，不然后果自负。汪洋、宋原、施世超三人当即惊慌赶往圣元足浴。

来到足浴店楼下，冷静了些许的汪洋感觉事情恐怕难以善了，为了不牵连宋原和施世超，汪洋坚持独自上去，让二人在楼下接应。宋原和施世超也感觉到了事态的严重性，二人随后选择了报警。汪洋来到足浴店，被带到了一间办公室，一个胖男人坐在办公室老板椅上，遍体鳞伤的汪炎敏被一个高个子壮男按倒在地，月月跪在一旁。原来，胖男人竟然是月月的男友，当天，胖男人发现月月和汪炎敏约会，才致如此局面。胖男人威胁汪洋拿出5万块钱了解此事，双方谈判无果后，随即混战一团，汪洋失手致胖男人头部受伤倒地。惊慌不已的汪洋趁机带着汪炎敏跑到楼下与宋原、施世超会合。听到警车声传来，汪洋带着几人仓皇逃离。

宋原、汪洋、汪炎敏、施世超四人一番商量后，决定先去永州，暂避此地是非。走前，施世超找到三丹告别，谎称去较远的外地工作，两人互诉衷肠，三丹表示会等施世超归来。

宋原、汪洋、汪炎敏、施世超来到永州老表负责的工地，四人卖力工作，深居简出闭口不谈过往，喜欢工程技术的汪洋更是找来资料自学。一个偶然的机会，汪洋得到了前来工地视察的公司老总的赏识，被破格提拔。宋原、汪炎敏、施世超得知消息开心不已，在他们简陋的住处准备了丰盛的美食准备好好庆贺一番，汪洋也兴致勃勃的准备往住处赶。此时，汪洋接到了一个老朋友发来的信息，得知自己已被通缉。恰在此时，有警察来工地盘问勘察，心虚的汪洋仓皇冒雨奔入工地不远处的山林。

在山林游荡到半夜的汪洋疲累不堪。夜半时分，汪洋接到了宋原的电话。宋原说同工地的南仔是通缉要犯，警察来就是逮捕此人。汪洋向宋原说出自己已被通缉的事，并说暂时不要联系他，随机挂断电话。饥寒交迫的汪洋穿过山林来到了一个十字路口，路过一家小饭店时，身无分文的汪洋准备用手机换饭食，恰好小院子里昙花盛开，围观昙花的人群中一人随意的一句话却正击中了汪洋的内心，汪洋不再犹豫，下定决心自首。汪洋拨通宋原的电话，告诉他自己要去自首，拜托宋原帮自己照顾好汪炎敏。

汪洋被判了刑，宋原、汪炎敏、施世超来到监狱探监，叮嘱汪洋照顾好自己，好好表现，争取早日出来，宋原三人表示他们也会好好奋斗。

两年后，汪洋出狱，宋原、汪炎敏、施世超前来相接。汪炎敏跪在汪洋面前忏悔，兄弟二人相拥而泣。谈起三人的近况，宋原告诉汪洋，三人的工作都有了起色，他和王微微最终还是未能修成正果，王羽回家乡嫁人了，施世超和三丹即将结婚。

宋原、汪洋、汪炎敏、施世超四人再次并肩而行，向着阳光走去。