汴京四月，落英缤纷时节。

妙华楼小院，曲水流觞宴上，相府千金李染扮作汴京才子柳元，一袭白衣，面纱遮脸，混于席间。本想借此打探官家任命三名巡按御史出京的内幕，为自己创办的小报寻找素材，奈何行飞花令时，随口胡诌的诗句刁钻诡谲，竟引得众人赞叹。

李染感叹自己若是男子，汴梁第一才子哪有柳元的事，不过一想到对方在赴宴途中被雇来的女眷纠缠不休，当即痛快不少。

李染从诗词造诣引到官员出京，听到关键之处，被人从座位上一把揪起，定睛一看，怎么是柳元？当即找个地缝是来不及了，只能拿出从父亲那里偷来的请帖，凭借三寸不烂之舌和胡搅蛮缠的市井做派，唬得众人茫然无措。

此时，侍从南逐一前来告知，相府主母、李染的继母王月婵在酒楼私会外男，李染脚底抹油，拔腿就往现场跑，内心无限狂喜，是时候让这个恶毒继母滚出李府了。

军巡铺潜火队士兵沈煊累瘫了，刚刚疏散了因女眷拦截柳元马车而堵塞的路口，又遇上妙华楼失火，疾奔而去。

李染与急忙赶来的沈煊撞了个满怀，不顾沈煊的喝退，李染冲进失火房间，南逐一则在纸上速描捉奸现场，却未见外男身影。李染大失所望，本想离开，却被沈煊截了道。很明显，这个愣头青把自己当成了纵火犯，要当场拿人。好在南逐一扮作伤员，吸引对方注意力，提供了离开的时机。

凡所有猫腻皆逃不过沈煊的眼睛。夜晚巡逻时，沈煊发现“纵火嫌犯”李染与身着绿羽锦袍的男子交接密信，对方女扮男装，且藏有硫磺等易燃之物，对其纵火犯身份更为怀疑。翌日，沈煊当街抓捕前去祭拜母亲的李染，却被安宁郡主赵舜华出面拦下。对沈煊来说，高门贵女算什么，他执意请对方去军巡铺问话，却导致被上司关禁闭并罚了薪俸。

为避免再被骚扰，又因赵舜华是多年闺蜜，李染应允了对方陪同祭拜的请求。回程途中，李染听到赵舜华提及琛王在世的往事，之后又收到琛王之死另有缘由的密信，深感其中必有隐情，开始暗暗调查前尘之事。

李染正愁无从下手之际，收到了沈煊的邀约，却发现对方一反常态，竟要请客赔罪。李染处处提防，沈煊步步为营。高手过招间，沈煊意外发现了李染手臂上的烧痕，并得知烧伤时间。

李染不知道的是，沈煊的反复无常，是因为发现李染母亲的忌日与哥哥沈严忌日是同一天，怀疑李染就是被哥哥从火场中救出的小女孩，如果能确认此事，那么哥哥沈严火场渎职的污名就能洗刷。于是，沈煊的生活重心开始向李染倾斜。

南逐一探查多日，得知王月婵私会之人是名门柳家门客，李染佩服王月婵竟敢偷人偷到了女儿夫家。当即，用小报登出《妙华楼大火背后另有玄机》一文，让王月婵成为全城指摘对象。同在妙华楼现场的沈煊，开始怀疑是李染在背后操纵这一切。

风口浪尖之时，王月婵再度与门客私会，李染前去探查发现有异，还未弄清二人“阴谋”，就被门客当做贼人围追堵截。李染与南逐一以金蝉脱壳之计躲过追踪。

南逐一受了伤，新一期小报需要送往印刷作坊，李染只好带着底稿前往，却被沈煊抓了现行。李染死路一条，却也毫无惧色，哪成想对方放过了自己，并提出帮忙做一件事。生死存亡，哪有不答应之理。

李染庆幸之余，不知另一个灾难悄然降临——王月婵葬身火场，李染成了唯一的嫌犯！异父异母的妹妹李青黛差点掐死自己，父亲李谐试图将自己送进了监狱。幸好沈煊及时提供李染不在场证明，让事态得以缓和，两人首度提出合作，一同调查失火原因。看着一同出入火场的冤家沈煊，李染竟不再觉得对方似从前那般讨厌了。

火灾调查过程中，李染发现母亲去世之谜与柳家有关，得知妹妹李青黛深受夫家欺辱，出手相救。李染利用小报引发舆论关注，迫使朝廷彻查柳家，柳家因走私罪名被抄家，李青黛得以自由。小报的声势引发了官家关注，李染被皇城司捕获，在沈煊和赵舜华的帮助下逃过一劫。李染将幼年时在火灾中被人所救一事告知，让沈煊得知李染就是自己千辛万苦寻找的女童，沈煊为哥哥洗清冤屈有望，两人的关系更进一步。

沈煊确定李染是哥哥当年救下的女孩后，对她愈发保护，但因李染刊登秦行首事件小报影响兄长案件进度，二人争执，沈煊退出飞花令。李染在旁观受害者面孔后，坚定要小报为百姓发声，借助秦行首事件的舆论影响推动沈严案重审，最终使其昭雪。两人因此重归于好，李染对沈煊也敞开心扉。

李染收到密信揭露皇族秘闻，知琛王一脉被清除，赵舜华作为孤女反复挑唆，实为复仇而操控沈煊人生，意图谋取皇位。沈煊得知自己皇族血脉身世，却发现姐姐赵舜华罪孽深重，决意摆脱她。但赵舜华试图利用飞花令揭露皇权，妄图借机操控舆论，并利用南逐一出卖了李染，导致她入狱，宰相李谐为救女儿公开支持小报，顶住各方压力代她抗责。

沈煊假意服从赵舜华，并揭发她在大理寺审讯皇上时的纵火谋反计划，反将其抓获。赵舜华最终在这场计谋中被击败，朝廷澄清琛王当年确是谋反之意，民间流传的琛王冤死惨案不过是赵舜华一手编织的闹剧。

官家知悉小报揭露真相的努力，释放李染父女，且正式承认飞花令为民间小报。李染与沈煊携手共度，以小报之力揭露黑暗，将信念之火植于人心，成就一段义与情的传奇。