民国时期，日本帝国主义对中国的侵略野心昭然若揭，整个国家笼罩在一片阴霾之下。在南域，武术之风盛行，各路高手层出不穷。叶问，一位年轻的咏春拳宗师，凭借其超凡的武艺和高尚的武德，在当地享有极高的声誉。

一日，南域举办了一场盛大的武术擂台赛，吸引了众多武术爱好者和日本侵略者的关注。然而三浦一郎却在擂台上下死手，将南域武者打得濒死之际，叶问悍然上台，救下各位师傅。

叶问决定上台挑战日本五大高手，以彰显中华武术的威严。擂台上，叶问面对日本高手的轮番挑战，毫不畏惧，凭借精湛的咏春拳法，一一击败对手。最终，在与日本高手三浦一郎的决战中，叶问以一招凌厉的标指，直击三浦一郎要害，将其击杀于擂台之上，一时之间，叶问的名字响彻南域，成为无数人心中的英雄。

然而，叶问的英勇行为却触怒了日本侵略者。他们以“谋杀”罪名通缉叶问，企图借此打压中华武术的士气。叶问为了避免给家人和师门带来麻烦，不得不与妻子张永成逃离南域，前往北域避难。

岳父张同为保护叶问身份，将掌门之位交予叶问，却遭大弟子陈方及众徒质疑。叶问以“攻敌七分，自留三分”的武德折服陈方，成为龙虎门的新掌门。

然而，好景不长，黑龙会鹰犬周自立上门挑衅，叶问为护龙虎门安危，被迫隐忍认输，这一行为却遭到弟子们的唾弃。龙虎门的秘籍也被周自立抢走，陈方因此带领众弟子退出龙虎门，决心把秘籍抢回来。可惜，陈方等人根本不是周自立的对手，被周自立打败的同时，还要把陈方等人抓到菜市口当众烧死，以打压中国武术。

就在陈方等人即将被烧死之际，叶问出现，救下众人，并鼓动台下国人站出来反抗，国人逐渐心生坚毅，黑龙会副会长川田惠见势不妙，担心会让中国人觉醒，当即让周自立杀了叶问。

叶问轻松打败周自立，让众人怀疑起叶问的身份究竟是谁，川田惠继续让黑龙会的鹰犬轮番上阵，更是用毒针暗算叶问，就在叶问不得不运功疗毒的时候，台下的国人们纷纷冲了上来，要以生命保护叶问，只为了捍卫中国武术的颜面，证明中国人也是有血性的。

最后，叶问恢复，打败了川田惠的鹰犬，却被川田三雄带兵抓捕。叶问为了不连累其他人，让川田三雄只抓走自己，放过其他人。

叶问被抓到死士营，这里全是日本人抢来的中国孩童，日本人洗脑这些孩童，逼迫他们当死士，给日本效忠，叶问则暗中教导孩童中国武术，策动反抗。

与此同时，张永成也带着十名北域武者来死士营救叶问，殊不知川田三雄早就察觉了他们的计划，提前设下埋伏，就在张永成等人即将陨落之际，叶问带着孩童们从死士营里闯了出来，救下张永成等人的同时，还以咏春拳打败了三浦三雄，就此轰动全场，所有人都震惊叶齐就是叶问，川田惠更是对叶问恨之入骨。

黑龙会不讲武德，为了逼迫叶问独闯黑龙会，设计抓走了张永成。叶问为救妻子，孤身闯入黑龙会。

期间，南北武者闻风而动，决心帮助叶问推翻黑龙会，翻子拳金山找、迷踪拳罗威，北域花和尚鲁达、天枪许书纹、丐帮苏乞儿等齐聚，少帅更是亲自率东北军驰援。

在黑龙会内部，叶问凭借精湛的咏春拳艺和高尚的武德，连破忍者、空手道之王三浦龙胜，最终以八斩刀击败剑圣刀中不二，救出妻子。

然而川田惠早有准备，她早就联系了日本陆军大奖山本田光，在黑龙会楼下设下埋伏，就是为了吸引中国各地的武者前来，从而一网打尽，彻底灭绝了中国武术。

刀中不二明辨是非，将川田惠就地正法，还主动提出，可以帮叶问等人向山本田光求情，让山本田光放了他们。可惜，山本田光早就被帝国主义冲昏了头脑，一心要杀了中国武者，杀了叶问，甚至还肃清刀中不二，就在刀中不二打算以死明志时，叶问将其救下，并鼓动在场其他武者，要站出来与日本人反抗，一番发言，振聋发聩，中国人可以死，但中国武术是杀不死的！

就在山本田光要和叶问等人展开激战之际，少帅带领东北军赶到，威慑三本田光，吓得对方落荒而逃，之后，少帅更是主动邀请叶问加入东北军，抗击日本，叶问答应下来，与少帅前往东北抗日。