1992年邓小平南巡讲话后，珠三角经济特区迎来外资涌入潮。北方农村妇女周穗香是当地远近闻名的面点师傅，因娘家祖产被弟弟霸占，无奈之下带着仅剩的47元钱，携七岁儿子陈念安抵达广州，投奔失踪三年的丈夫陈柏舟的堂叔陈满仓。怎料，当周穗香到达广州后却发现陈柏舟做起了生意还组建了新的家庭，并拒绝承认与她的婚姻关系。面对陈柏舟提出"三千元买断儿子七年抚养费"的决绝条件。陈柏舟当众将抚养费扔到地上，而儿子则果断地选择跟着周穗香，这让绝望的周穗香决心要在南方干出名堂，她没有接受前夫的钱，而是抱着儿子离开，母子二人流落火车站。穗香拒绝前夫经济援助，却因在火车站钱包被盗，万般无奈下女主打通前夫堂叔电话，希望借住几个月，待自己打工把钱凑齐就离开。

故事发展1：

堂叔陈满仓为人正派，但其儿子陈满强和儿媳李桂花却贪婪无耻。他们要求周穗香每月支付30元房租，并承担大量家务劳动。穗香人生地不熟，只能含泪接受，每天辛勤做帮工赚钱，却在堂叔家不敢动筷子，生活十分艰难。某日，周穗香注意到南方人不像北方人只在节日吃元宵，于是从堂叔那里借了一个闲置的小推车，以“阿香汤圆”的名字开始在街头叫卖元宵。周穗香起初不敢叫卖，但是一想到儿子，他用蹩脚的南方话叫卖元宵，然而，由于口味偏甜，顾客寥寥无几，还被城管追赶。在最无助时，退伍军人顾临川出现，他用军人证力保穗香，并帮她保下了小推车。顾临川的出现为穗香的生活带来转机。他告诉周穗香南方这边不像北方很难接受偏甜的元宵，如果要做更建议做成南方汤圆，顾临川不仅出谋划策，还教她如何应对城管。在他的支持下，穗香的生意逐渐好转，她也慢慢适应了南方的生活节奏。而她与顾临川之间也逐渐产生了微妙的情感变化。

女主的摊位日益红火，堂叔的儿子一家却开始敲竹杠，要求女主支付推车使用费。男主得知后，帮她找战友在附近的夜市申请了一个摊位。女主经过层层审核，终于拿到营业执照。然而，市场管理部的负责人赵明本想安排自家媳妇经营，所以处处刁难周穗香，不惜找来“拜码头”的流氓进行捣乱。但女主的汤圆凭借独特的口味和实惠的价格，迅速受到当地居民的喜爱，城管、工人、夜班司机等都纷纷支持她。众人齐心协力，将流氓赶跑，女主终于在夜市打出了自己的小天地。

故事发展2：

周穗香与顾临川的感情日益深厚，但是俩人却都不敢捅破窗户纸，好在儿子陈念安，从中撮合，俩人的情感终于萌芽，俩人不但出去看电影、周穗香还给顾临川织毛衣，十分甜蜜，但此举却遭到了堂叔儿子儿媳反对，他们叫嚣陈念安是陈家的种，如果周穗香敢改嫁，就将她们母子轰出去，怎料一向忍气吞声的周穗香霸气反击，将一年多来自己给堂叔儿子儿媳的一笔笔账算得清清楚楚，堂叔无地自容，周穗香带着儿子离开。风光地住进了附近的小洋楼，堂叔儿子儿媳见周穗香生意红火，便觍着脸要求入股，并声称如果没有自家的小推车周穗香根本不会有今天，于是周穗香无奈接受了二人的钱，但俩人好吃懒做，每周都要从摊位上支取利润，伙计不从，俩人就撒泼打滚影响生意，顾临川看不过，将两人扭送派出所，两人流氓罪（97年以后叫寻衅滋事罪）被拘留。众街坊欢呼。

周穗香与顾临川决定结婚，此时城里美食街即将开张，穗香决定扩大经营，参与美食街的入驻竞争。然而，美食街负责人在市场管理部赵明的抹黑下，要求巨额保证金，穗香无力支付，只能东拼西凑。堂叔陈满仓借给她一笔钱，却被陈满强和李桂花发现，两人打闹小铺，逼迫穗香退钱。穗香含泪变卖自己的全部积蓄，退还了堂叔的钱。顾临川将自己积攒的退伍费全部交给穗香，但婚事也因此被迫推迟。美食街负责人原本对穗香的小吃不屑一顾，认为其格调太低，但在品尝了穗香改进后的元宵后，被其独特的风味所打动。在众多邻里街坊的推崇下，负责人最终同意穗香入驻美食街。周穗香与顾临川在欢欢喜喜中成婚。

故事高潮：

周穗香为了应对市场日新月异的变化，不仅不断研发汤圆，还推出了各种水饺、云吞，备受市场青睐，但随着市场紧俏，她赫然发现餐馆员工将“阿香汤圆”的各种配料私自贩卖，周穗香感到被背叛，顾临川安慰她认为只有用法律武器才能捍卫自身权益，于是她不仅火速注册了“阿香汤圆”等商标，并将品牌升级为了“穗花楼”维护自身品牌，此时恰逢欧美洋品牌进入中国大陆，大量廉价的点心挤占了国产食品的生存空间，此时聪明的陈念安提出如果汤圆能够平常放到冰箱里，饿了就煮出来，那就太好了，顾临川想到此时已经有厂家研发出了加工生产线，只要周穗香能够调配出配料，这件事大有可为，于是一家人开始推进此事，没过多久，“穗花楼汤圆”开始销往千家万户，周穗香成功度过了危机，而众多欧美品牌不甘心周穗香把控市场，更是教唆赵明等人寻找穗香楼麻烦，并经常性突击冷冻仓库，放大问题，一时间搞得众人头疼不已；而堂叔儿子儿媳更是打起了周穗香配方的主意，他们仗着是“穗花楼”股东身份，作威作福，然后趁机用相机拍摄配方，交给国外公司，国外公司迅速低价倾销，一时间，汤圆泛滥成灾，欧美食品企业趁机低价收购中国传统食品品牌；而周穗香却不紧不慢，她邀请街坊邻居齐聚“穗花楼”，街坊们流连于周穗芳的好菜，大家终于明白之所以喜欢“阿香汤圆”是因为这一道道工艺里面的细心和真诚，是经过口味、造型、理念、工艺、技术、原料的多道选择，不仅仅是几张配料表可以替代的；而不久之后，赵明、堂叔儿子儿媳因扰乱市场被处罚拘留，周穗香保住了自己的品牌，欢声笑语中大家迎来了祖国的经济腾飞。

故事尾声：

长大的陈念安再次回到曾经的穗花楼，遇到了父亲陈柏舟，此时的他老态龙钟，与上一任妻子也已经离异，他不停地想要证明自己不是失败者，周穗香与顾临川的车辆也紧随其后衣锦还乡，他眼前的那个20多年前，拿着47元钱背井离乡的周穗香已经变成了拥有百亿食品帝国的女企业家，而这一幕幕励志的故事在千揉百擀下终于成圆。