上世纪90年代，在延安一个小山村里，李艳一个人既要照顾果园又要照顾年幼的儿子，看着别人家的苹果年年丰收，自家却因为无人修剪和培育，挂果低，一度快要荒芜。

一个深秋的黄昏，正当村里的一群人来索要欠账时，一名中年男人来到果园，并且阻止了一场闹剧。

原来这个人叫赵方，他说自己是灵宝人，本来是个木匠，在村里给人做嫁妆，但现在村里人少，需要木工活的人更少，听说下矿能挣钱，他就背着行李来了，谁知上班不久，他却患上严重的夜盲症，无奈只好离开矿区，没有了生计的赵木匠问李艳是否需要人手照看果园，他甚至可以尝试嫁接苹果新品种。

李艳看着落魄却忠厚的赵方说，在苹果没卖出钱之前，她都付不出工资，如果他愿意，就可以留下，于是李艳把他安顿在果园旁的窑洞里住了下来。

很久没有人住居的窑洞开始有了生气，一只饿得很瘦的流浪狗尝试着跟着赵木匠，他驱赶它，它就在不远处停下，可怜巴巴地望着他。赵木匠吃饭时，就扔给它一些食物，慢慢地，彼此没有了敌意，他给它起名：苹果。于是，赵木匠带着这只叫做苹果的狗，白天修建果园，夜晚听着高原上呼呼的巨风声，也偶然听收音机里的秦腔，人与狗渐渐形影不离。

深秋的高原大地一片金黄，赵方在高原的艳阳下，有条不紊地打理着果园。劳动之余赵方用废弃的树木做成了桌子、椅子以及各种日用品、工艺品。这个看似木讷的中年男人实际上心灵手巧、性情敦厚，渐渐取得了李艳的信任和孩子的喜欢，不劳动的时候，还教孩子如何做手工。

看着赵方整理得有模有样的果园，李艳第一次破天荒的做了一桌饭菜，还烫了烧酒邀请赵方去喝，赵木匠吃饭时发现桌上多出一双碗筷，便问道：还请了其他人吗？李艳的孩子指着碗筷说，那是我爸爸的，妈妈说他去了很远很远的地方。

原来李艳也是外乡人，她在城里打工认识了陕北后生，那位后生一见面，就从兜里掏出一颗带着红红的苹果，李艳一口咬下去，浓郁的果汁飞溅，李艳不由屏住了呼吸。第一次尝到陕北苹果的李艳，就被征服了，那清脆酸甜多汁的苹果，简直就是她幻想中爱情的味道。

她爱上了陕北苹果，不顾家人的反对，决然远嫁到黄土高坡。

三年前，丈夫说我们这里苹果树老化长不出来好苹果了，他要出门挣大钱，而且一定会带着金银财宝衣锦还乡，让她和儿子都过上好日子，谁知丈夫却在一次外出时，乘坐摩托车时意外身亡。

看着已经微醉身体变得柔软无力斜倚在椅子上的李艳，赵木匠拿起一旁的毛衣轻轻给她盖上，把趴在桌边睡着了的孩子抱上了床，安顿好后，赵木匠才悄悄离开。

一个寒冷的夜里，北风呼啸，李艳突然腹部疼痛陷入昏迷，李艳的儿子来到果园窑洞拍打赵木匠的大门，他翻起身，背着李艳就往镇上走，连夜送到镇卫生所，幸亏抢救及时，李艳才捡回一条命。

春天的时候，赵木匠在给苹果树灌水和覆草，李艳不明白，她问赵木匠为啥要这样，赵木匠说，这是经验，我们那里的人都这样做。李艳说，道理我也不懂，但我信你。说完，她抱起草就去覆草，李艳的儿子也快活地把草盖到树上，狗摇着尾巴也冲上去，叼着几根草，想显得自己有用，惹得大家都笑了起来，春天的果园里回荡着欢乐的笑声。

眼看李艳的脸上笑容多了起来，而赵方也开始向李艳敞开心扉，一次在窑洞里赵方坦言他藏在心中的秘密；原来他在老家投资失败，被诬告非法集资……在李艳的鼓励下，赵方看到了光明的未来，他依然走出果园，他决定坦然面对过去的一切。

终于一切归于平静，这年的春天似乎要比往年来得早，修整过的枝条上，开满了香喷喷的苹果花，把黄土高原打扮得花枝招展。

一辆邮政绿色摩托车扬起灰尘颠簸飞驰而来，戛然停在李艳面前，递给她一封信，当她打开后才发现，原来写信的人是赵方。

信里他告诉她，春天来了，他嫁接的果树一定开出花来了，等到秋天苹果满枝的时候，他就回来了，他要把这片黄土地上沟沟岔岔的地方都种上苹果，不仅如此，他还要把这棵曾经从河南灵宝“奔跑”而来的苹果树，不断更新优化，让香甜的苹果，从黄土高原奔向世界。