沈知念和嫡姐沈南乔一起重生了。前世，她被父亲嫁给穷苦门生；嫡姐沈南乔选秀入宫，还未侍寝便被封为贵人。谁知道后来，沈知念嫁的穷书生连中三元，封侯拜相，她成了本朝最年轻的一品诰命夫人。而嫡姐因性情高冷，不得帝王喜爱，又不懂生存之道，在深宫蹉跎半生，最后遭人陷害被打入冷宫，沈知念好心去探望嫡姐，却惨遭横死。

沈知念再次睁眼，发现自己竟重生回了定亲前。嫡姐沈南乔抢着要嫁给穷书生，让她入宫选秀。沈知念故作不想抢了嫡姐风头，实际内心欣然接受，因为入宫之路在外人眼里荆棘丛生，在她看来相比朝堂上的尔虞我诈不过是小巫见大巫。因为前世自己的书生丈夫，虽有一些才华，却心比天高，家里更是有刻薄的婆母，难缠的小姑。前世之所以走出了一条青云路，全靠她呕心沥血为他打点、奔走鞭策。这辈子，嫡姐想要的风光，如果不能倾尽全力托举，注定会竹篮打水一场空。

沈知念入宫选秀，重遇上辈子的好姐妹，还顺带帮她完成了“落选”心愿，利用沈南乔上辈子的转述记忆成功获得了俊美帝王南宫玄羽的青睐，本着既来之则安之的态度开启自己的深宫之旅。

与沈知念同期选秀的人里面有一位来自姜皇后娘家的姜婉歌，但她其实是个穿书女，自认为开天眼熟知一切“剧情走向”的姜婉歌完全不把沈知念放在眼中，只当她是NPC，然而进宫后眼见沈知念接连三晚侍寝让她慌了神，这怎么和剧情发展不相符？姜婉歌无奈只能低头向姜皇后求救，从对其不屑一顾，心甘情愿地开始做她的棋子。沈知念凭借前世托举丈夫朝堂的为官之道，深知“收敛锋芒”的重要性，因此她用智慧让帝王认可她，甘作知书达礼的小透明。一路从血雨腥风中厮杀获得帝位的南宫玄羽起初也并未对沈知念动情，在他看来，后宫的妃嫔之位，不过是制衡朝堂各大家势力的关联棋子。然而与沈知念打交道的过程中，她的睿智远超自己的想想，在无意之间南宫玄羽逐渐动心而不自知。沈知念却并不在意南宫玄羽的是否对自己动心与否，因为她深知“帝王无情”，她能做的就是在不伤害他人的前提下做到自保。她头脑清醒地发展对自己有利的盟友，然而她的棋出险招却被姜婉歌拆穿，学了点皮毛宫斗手段的她想要给皇后立投名状下了沈知念的面子，却画虎不成反类犬，让南宫玄羽对沈知念更加刮目相待。另一边，得知沈知念在妃子见平步青云但自己却遭受婆家的极致羞辱，让她内心极度不平衡。机缘巧合下结识姜婉歌，她表面上向姜婉歌频频献策打压沈知念，暗地里在找机会想要接近南宫玄羽，试图补救自己的命运，然而二人的战斗力实在蠢钝，被沈知念频频打脸。

人畜无害白莲花的良妃恨沈知念入骨，不惜和姜婉歌、沈南乔秘密结盟，表面拉拢沈知念，实际配合二人打压沈知念。然而计谋无一得逞，还成为联盟放弃棋，将其真实秉性暴露出来，同时牵扯出她的旧闻命案，险些丧命，沈知念感念其子无辜，求南宫玄羽保其性命。

姜皇后被姜婉歌的愚蠢气到早逝，后位的平衡状态被打破。一边是定国公系得宠多年的柳贵妃，一边是新晋贤妃姜婉歌，两人为后位争夺打的不可开交之时，沈知念再受专宠打得众人措手不及，殊不知沈知念深知攻心为上，早已把南宫玄羽里外拿捏，还不惜陪帝王演一出讨好众人的戏。沈南乔夫婿落榜成为了压死她的最后一根稻草，为了拉沈知念下地狱，她不惜把父亲交给定国公府做投名状，只要柳贵妃能把沈知念打入谷底。然而她并不知，在沈知念的感化下，恋爱脑的柳贵妃已经明白爱男人不如爱自己和孩子，沈南乔的计划彻底失败，再度崩溃，沈知念告诉她“能掌握命运的只有自己”，可沈南乔至疯癫都不愿承认。姜婉歌仍然做困兽之斗，却不知自己在古代的命运早已跟家族命运紧密联系在一起，一人的圣宠可以，家族恃宠而骄则为大忌，即便是现代人的她也无法跳脱出封建礼制的圈地。沈知念终登后位，成为赢家，然而她却一把火给“自己”留了副尸身，给南宫玄羽心里留下“此情可待成追忆”。大周朝从此再无皇后，而在数年后，凭借从姜婉歌身上学到的“利用信息差赚差价”，大周朝的边境上，沈知念摇身一变成为富甲一方的女富婆。